Condor DE1809 nie zdążył do Frankfurtu. Lotnisko zamknięto sekundę wcześniej

11 września samolot linii Condor był już na końcowym etapie podejścia do Frankfurtu, gdy kontrola ruchu lotniczego nie wydała zgody na lądowanie. Załoga zeszła do wysokości 875 stóp i przygotowywała się do kontaktu kół z pasem, jednak maszyna przekroczyła dopuszczalny czas pracy lotniska o kilka sekund. W efekcie piloci musieli odejść na drugi krąg, a rejs zakończył się na lotnisku w Kolonii, oddalonym o kilkadziesiąt kilometrów.

We Frankfurcie obowiązuje zasada, że przyloty powinny kończyć się przed 23:00, choć opóźnione rejsy w praktyce mogą jeszcze próbować dotrzeć do portu do godziny 0:00. Tego wieczoru Condor DE1809 wystartował z Olbii z ponad dwugodzinnym opóźnieniem. Start nastąpił o 22:39, co oznaczało, że na pokonanie trasy pozostawała 1 godzina i 21 minut – dokładnie tyle, ile brakowało do zamknięcia lotniska o północy. Taki plan okazał się nierealny: najlepszy wcześniej uzyskany czas na tej trasie wynosił 1 godzinę i 24 minuty.

Sam fakt dopuszczenia lotu przy tak napiętym harmonogramie wzbudza wątpliwości, bo ryzyko niepowodzenia było wysokie już przed startem. Jednocześnie anulowanie rejsu jeszcze w Olbii oznaczałoby dla przewoźnika konkretne konsekwencje: zgodnie z wymogami UE linia musiałaby zapewnić noclegi, transport i wyżywienie dla ponad 180 pasażerów oraz załogi. Do tego dochodziłby problem braku samolotu kolejnego dnia rano we Frankfurcie, co mogłoby uruchomić serię dalszych opóźnień i odwołań w siatce połączeń.

W praktyce próba "za pięć dwunasta" zakończyła się scenariuszem, którego można było się spodziewać: lądowaniem w Kolonii. Tam podróżni zostali zmuszeni do samodzielnego organizowania dalszego transportu do domów. Choć istnieją mechanizmy odszkodowawcze, ich realna skuteczność oraz czas wypłat bywają rozciągnięte w czasie, a uzyskane kwoty nie zawsze pokrywają poniesione wydatki.

Sytuacja z lotem Condor DE1809 ponownie kieruje uwagę na to, jak w praktyce działają regulacje dotyczące ochrony pasażerów i jak linie lotnicze podejmują decyzje operacyjne w przypadku dużych opóźnień. Przepisy pozwalają dochodzić zwrotu kosztów wykraczających poza standardową rekompensatę, jednak uzyskanie pełnego zwrotu bywa trudne i czasochłonne. W tym przypadku, mimo istotnych niedogodności, pasażerowie dotarli przynajmniej do Niemiec, co pozwoliło uniknąć kosztów dłuższego pobytu w turystycznym regionie Włoch.