Płetwal błękitny to bez wątpienia największy ssak, jakiego znają naukowcy. Mierzące ok. 30 m długości i ważące nawet 20 t zwierzę zamieszkuje jednak akweny. Jaki więc jest największy w historii Ziemi ssak lądowy? Obecnie najprawdopodobniej jest to wspomniany słoń afrykański, który mierzy 7 m długości, 3,7 m wysokości i waży do 7 t. Ale w przeszłości istniał ssak lądowy, który był jeszcze większy od tego giganta. Mowa o Paraceratherium.
Prawdziwy rekordzista. Największy ssak lądowy w historii
Paraceratherium występował głównie w Azji, Chinach, Mongolii, Kazachstanie i Pakistanie – wyjaśnia portal IFL Science. To żyjący w późnej epoce oligocenu (34-23 mln lat temu) nosorożec bezrogi z długą szyją, która może przywodzić na myśl żyrafę. Ssaki z rodzaju Paraceratherium mogły pochwalić się iście gigantycznym korpusem, kończynami przypominającymi słupy oraz długimi siekaczami podobnymi do ciosów.
Wedle szacunków naukowów Paraceratherium miał osiągać niebagatelną długość 7,4 m i wysokość niespełna 5 m. Największe osobniki mogły natomiast ważyć ok. 15-20 t. To wniosek, który naukowcy wyciągnęli na podstawie częściowo zrekonstruowanego szkieletu Paraceratherium w amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej. Wspomniana waga jest niemal pięciokrotnością wagi żyjącego dziś odpowiednika Paraceratherium – nosorożca białego południowego.
Portal IFL Science przypomina też, że jeszcze w 2021 r. w Tybecie odkryto nowy gatunek wspomnianego nosorożca bezrogiego. Zidentyfikowanie Paraceratherium linxiaense pozwoliło potwierdzić, jak duże czaszki miały żyjące miliony lat temu ssaki lądowe. Znaleziony w Tybecie gatunek miał czaszkę długą na ponad metr. Jednocześnie było to wyjątkowe odkrycie nie tylko ze względu na jego gabaryty, ale też z uwagi na fakt, iż “bardzo rzadko zdarzało się, aby czaszka tej wielkości była dobrze zachowana” – mówił wówczas w rozmowie z CNN Deng Tao, autor badania związanego ze znaleziskiem.
