Netgear EX6200 - dwupasmowe poszerzenie

Sieć WiFi – trudno wyobrazić sobie funkcjonowanie domu czy biura bez jej obecności. Bezprzewodowa transmisja danych to jedna z kluczowych funkcjonalności sieci LAN. Dzięki niej smartfony, tablety, notebooki czy urządzenia IoT mogą szybko i łatwo komunikować się między sobą i z globalną siecią internet. A co jeśli sygnał sieci jest niewystarczający bądź w danej lokalizacji mamy problem z martwymi strefami? Niedawno prezentowaliśmy ekonomiczne rozwiązanie Netgeara- wzmacniacz EX2700. Dziś pora na jego znacznie mocniejszego brata - Netgear EX6200.

Zasięg sieci bezprzewodowej w domu lub biurze zależy od bardzo wielu czynników. Nawet właściwe usytuowanie routera czy punktu dostępowego nie zawsze pozwoli w pełni pokryć zasięgiem całej lokalizacji. W takich przypadkach możemy zastosować kilka rozwiązań – m.in. dodatkowe punkty dostępowe z opcją roamingu, adaptery PLC z WiFi, rozbudowę sieci przewodowej lub po prostu uruchomienie prezentowanego wzmacniacza Netgear. Wzmacniacze, repeatery lub extendery to dość proste konstrukcyjnie urządzenia, które pozwalają na rozszerzenie zasięgu sieci WiFi bez konieczności układania dodatkowego okablowania czy montażu dodatkowych urządzeń sieciowych. Ich zaletą jest również prostota konfiguracji a także łatwość montażu – wystarczy podłączyć do zasilania i ustawić w odpowiednim miejscu. Zasada działania jest równie prosta – urządzenie odbiera sygnał sieci bezprzewodowej z macierzystego routera lub punktu dostępowego, następnie wzmacnia go i przesyła dalej. Dzięki temu możemy szybko pokryć zasięgiem miejsca o słabym sygnale sieci WiFi.

Netgear EX6200 charakteryzuje się dość ciekawym wyglądem, który wyróżnia go na tle innych repeaterów WiFi. Urządzenie nie jest adapterem podłączanym bezpośrednio do gniazdka sieci energetycznej. Ma raczej wygląd klasycznego routera. Prostopadłościenna konstrukcja detalami nawiązuje do klasyki routerów R6250, R63000 i jest niemal bliźniaczo podobna do wzmacniacza AC1900 - EX7000. Charakterystyczne ostre krawędzie i trójkątne otwory wentylacyjne w połączeniu z czarno-czerwoną kolorystyką nadają urządzeniu drapieżnego wyglądu.

W zestawie oprócz  urządzenia znajdziemy zewnętrzny zasilacz, dwie anteny zewnętrze RP-SMA 5dBi oraz odłączaną podstawkę i dodatkowe gumowe stopki. Netgear EX6200 może zatem pracować zarówno w pozycji poziomej – jak większość routerów oraz w pozycji pionowej jak np. kultowy wzmacniacz Netgear WN2000RPT. Dodatkowo producent załącza pakiet dokumentacji wraz z informacją o szybkiej konfiguracji urządzenia.

Na frontowym panelu znajdziemy rząd wskaźników kontrolnych informujących o aktywności portów LAN, portu USB, transmisji danych i sieci bezprzewodowej. Ciekawym akcentem jest podświetlone na biało logo Netgear. Z tyłu zlokalizowano aż 5 portów LAN, włącznik zasilania, przycisk WPS, reset oraz 2 anteny zewnętrzne. Producent ciekawie rozwiązał temat tabliczki znamionowej – jest ona wysuwanym elementem w postaci karty, na której znalazły się niezbędne podstawowe informacje na temat wzmacniacza.

Czym w skrócie charakteryzuje się EX6200?

• uniwersalny wzmacniacz sieci bezprzewodowej,
• pracuje w paśmie 2,4 oraz 5 GHz,
• obsługuje zarówno standard 802.11n jak i 802.11ac,
• transmisja danych z szybkością do 1200 Mb/s (300 Mb/s w paśmie 2,4 oraz 867 Mb/s w paśmie 5 GHz),
• 5-portowy gigabitowy przełącznik sieciowy,
• port USB 3.0.

Sercem EX6200 jest dwurdzeniowy procesor Broadcom BCM4708A o taktowaniu 800 MHz, 8 MB pamięci flash oraz 128 MB pamięci RAM. Za komunikację w paśmie 2,4 GHz odpowiada układ Broadcom BCM43217, z kolei transmisja danych w sieci 5 GHz to zasługa układu BCM4352. Trio procesor i dwa układy radiowe dobrze znane użytkownikom – są stosowane m.in. Linksysie EA6350, Asusie RT-AC56U czy D-Linku DIR-860L - czyli popularnych routerach AC1200. Rozłożenie obciążenia transmisji danych w sieci bezprzewodowej na dwa układy pozwala na nieco wydajniejszą pracę niż w przypadku rozwiązań opartych o jeden chipset. Poniżej prezentujemy szczegółową specyfikację urządzenia

Użytkownicy, którzy mieli „przyjemność” konfigurować kilka lat temu repeatery wiedzą, że zadanie to nie należało do zbyt łatwych. Chyba, że pod ręką mieliśmy instrukcję, która często niewiele jednak mówiła. Nowoczesne repeatery ze swoimi przodkami mają jedynie wspólną nazwę. Sposób konfiguracji urządzeń jest banalnie prosty. W przypadku Netgeara EX6200 mamy do dyspozycji 2 metody:

• poprzez mechanizm WPS,
• klasyczna poprzez WWW z wykorzystaniem Inteligentnej konfiguracji.

W pierwszym przypadku połączenie zostanie zestawione z użyciem mechanizmu Wireless Protected Setup. Czynność połączenia polega na naciśnięciu na routerze macierzystym oraz na wzmacniaczu przycisków WPS i odczekaniu kilkudziesięciu sekund. Wzmacniacz sam połączy się z siecią (uwaga – w pasmie 2,4 GHz) i pojawi się nowa sieć z naszą nazwą z dodatkowym rozszerzeniem _EXT. Krok ten musimy powtórzyć by EX6200 rozszerzył sieć w paśmie 5 GHz. Metoda ta jest prostsza i szybsza ale niesie za sobą pewną niedogodność. Otóż zauważyliśmy, że wzmacniacz w takiej konfiguracji faktycznie zestawia połączenie z routerem tylko w pasmie 2,4 GHz, a pasmo 5 GHz jedynie dystrybuuje nową sieć rozszerzoną. Co to powoduje? Otóż transmisja danych do i z routera zostanie ograniczona do zestawionego z szybkością do 300 Mb/s. Konstrukcja taka działa ale nie tak powinna wyglądać.

Pewniejszym rozwiązaniem będzie zatem skorzystanie z interfejsu WWW oraz mechanizmu Smart Setup (Inteligentna konfiguracja). To prosty w użyciu kreator, w którym wyszukujemy dostępne sieci WiFi, wpisujemy hasło i możemy podłączyć się zarówno do pasma 2,4 jak i 5 GHz. Logujemy się zatem do strony internetowej: www.myextender.net i tworzymy konto administratora a następnie uruchamiamy mechanizm Smart Setup. Do wyboru mamy dwie opcje:

• wzmacniacz sygnału,
• punkt dostępowy

Jeśli wybierzemy pierwszą opcję to kreator przeskanuje dostępne sieci WiFi w pasmie 2,4 oraz 5 GHz i wyświetli ich nazwy. Zaznaczamy nasze sieci, które będziemy rozszerzać a następnie podajemy ich hasła. Teraz dajemy wzmacniaczowi kilka chwil na to by zestawił połączenia z macierzystą siecią WiFi. Rozszerzonym sieciom bezprzewodowym możemy zmienić nazwy a także podać zupełnie inne hasła niż w przypadku sieci macierzystej.

W starszej wersji oprogramowania rozruchowego napotkaliśmy na pewien błąd w przypadku zestawiania połączenia z siecią w paśmie 5 GHz. Dotyczy on routerów i sieci wykorzystującej Smart Connect (np. D-Link DIR-890L). W przypadku ręcznej konfiguracji wzmacniacz nie jest w stanie wyszukać sieci 5 GHz, która posiada ten sam SSID co sieć w paśmie 2,4 GHz. Konieczne jest ręczne wprowadzenie informacji o nazwie, haśle oraz szyfrowaniu. Jednak ostatnia aktualizacja firmware do wersji V1.0.3.74_1.1.109 rozwiązała definitywnie ten problem.

Po zakończeniu pracy kreatora mamy już prawidłowo zestawione połączenia wzmacniacza w paśmie 2,4 oraz 5 GHz. Skonfigurowany wzmacniacz będzie działał dokładnie tak jak każde inne tego typu rozwiązania. Urządzenia podłączone do rozszerzonej sieci WiFi w paśmie 2,4 GHz będą wymieniać informacje z siecią macierzystą z użyciem zestawionego przez wzmacniacz połączenia 2,4 GHz. Podobnie w przypadku sieci 5 GHz. Jak pisze producent opcja ta zwiększa zasięg obu pasm sieci WiFi w tym samym czasie (2,4 i 5 GHz), ale zmniejsza wydajność połączenia WiFi.

Jednak Negtear podszedł do funkcjonalności extendera w bardzo przemyślany sposób. Po pierwsze mamy 5-portowy przełącznik gigabitowy (a nie jeden port jak to bywa w niewielkich wzmacniaczach), do tego 2 układy radiowe 2,4 oraz 5 GHz a także technologię FastLane. I to ona jest tu najciekawszym rozwiązaniem. O co chodzi? Otóż posiadając router obsługujący standard 802.11ac możemy skonfigurować repreater w taki sposób by wykorzystał jedno z pasm do rozszerzenia sieci a drugie pasmo do komunikacji z klientami WiFi.

Technologię tę można wykorzystać zarówno dla pasma 2,4 jak i 5 GHz. Taki zabieg pozwoli nam na zestawienie rozszerzonego połączenia za pomocą np. szybszej sieci 5 GHz (do 867 Mb/s) a pasmo 2,4 GHz traktować jako medium transmisyjne dla urządzeń klienckich. W testach sprawdzimy jak zachowuje się technologia FastLane w przypadku użycia połączenia w pasmie 2,4 oraz 5 GHz.

By skonfigurować FastLane wchodzimy w opcję Zrób więcej – Technologia FastLane i wybieramy stosowny tryb połączenia. Netgear rozpocznie proces skanowania dostępnych sieci bezprzewodowych. Wybieramy interesującą nas sieć i wprowadzamy jej hasło. Repeater potrzebuje chwili na zestawienie połączenia, po czym możemy skonfigurować sieć rozszerzoną wpisując jej nazwę i opcjonalnie zmieniając hasło do rozszerzonej sieci.

Po prawidłowym zestawieniu połączenia technologia FastLane będzie wyglądała jak na poniższej grafice. Reperater wykorzystuje szybsze połączenie w paśmie 5 GHz 802.11ac 867 Mb/s do zestawienia linku z routerem. Z kolei wolniejsze 300-megabitowe łącze w paśmie 2,4 GHz to przepustka dla podłączonych do wzmacniacza urządzeń klienckich.

Jeśli chcielibyśmy podłączyć do wzmacniacza urządzenia przewodowe to do tego celu znakomicie nadaje się 5-portowy gigabitowy przełącznik. Repeater będzie działał na podobnej zasadzie co klient AP – odbierał sygnał sieci bezprzewodowo i przekazywał go na porty przełącznika. Wykorzystując tryb podstawowy repeatera (gdy transmisja odbywa się z użyciem dwóch pasm) możemy zdecydować, który układ radiowy będzie transmitował dane pochodzące z portów LAN. Z kolei w przypadku FastLane transmisja odbywa się zużyciem układu radiowego ustawionego w menu.

To doskonałe rozwiązanie problemu braku portów LAN w odległej lokalizacji. Warto tu wykorzystać możliwości szybkiej sieci 802.11ac i zestawić połączenie FastLane, z kolei transmisja danych pomiędzy podłączonymi do portów LAN będzie odbywać się wewnątrz repeatera, co za tym idzie możemy liczyć na niezłą wydajność a jednocześnie podłączyć do 5 dodatkowych urządzeń. Dla przykładu może to być odbiornik TV w pomieszczeniu gdzie jest słaby zasięg WiFi lub urządzenie, które nie posiada obsługi sieci bezprzewodowej.

Ciekawostką w Netgearze jest jeden port USB 3.0. To rzadko spotykane rozwiązanie w przypadku wzmacniaczy sieci WiFi. Prócz możliwości udostępnienia drukarki sieciowej USB port można wykorzystać do współdzielenia danych. Zaskakujący jest fakt, że Netgear pozwala na dostęp do danych nie tylko z wykorzystaniem protokołu CIFS/SMB ale również FTP i WWW. Dodatkowy smaczek to obsługa standardu DLNA oraz TiVo.

Wisienką na torcie mogłaby być obsługa ReadySHARE Vault pozwalająca na tworzenie kopii zapasowych komputerów na nośnik podłączony do wzmacniacza. Miejmy nadzieję, że niebawem tak się stanie. Bo o i ile w starej wersji oprogramowania nie było słowa o funkcjonalności ,o tyle w najnowszym firmware znalazła się pozycja ReadySHARE Vault jednak na razie nie działa.

Wspominaliśmy już wcześniej, że Netgear EX6200 prócz obsługi funkcji repeatera pozwala także na pracę jako punkt dostępowy. Dzięki takiej konfiguracji wzmacniacz może pełnić zupełnie inną rolę – jeden z portów przełącznika należy podłączyć do sieci przewodowej w domu lub biurze, kolejne porty można dodatkowo wykorzystać jako porty switcha. Zaś sam EX6200 może dystrybuować sygnał sieci bezprzewodowej w paśmie 2,4 GHz do 300 Mb/s oraz w paśmie 5 GHz do 867 Mb/s. Zmiana konfiguracji wzmacniacza na punkt dostępowy dokonywana jest w menu Smart Setup. Pozostałe parametry punktu dostępowego ustawiamy podobnie jak w przypadku wzmacniacza. Definiujemy nazwy sieci 2,4 oraz 5 GHz, podajemy hasła a także sposób szyfrowania. Oczywiście nie zabrakło opcji związanych z adresowaniem IP czy konfiguracją połączeń dla klientów bezprzewodowych z użyciem mechanizmu WPS.

Dodatkowa funkcjonalność punktu dostępowego pozwala na szersze wykorzystanie urządzenia – np. w momencie gdy rozbudowujemy sieć domową nie musimy wymieniać wzmacniacza na nowy punkt dostępowy. Wystarczy kilkuminutowa rekonfiguracja Netgeara EX6200.

Na koniec warto wspomnieć o dodatkowych funkcjach administracyjnych jakie oferuje Netgear EX6200. W sekcji Ustawienia – Inny znajdziemy m.in.:

• Opcje tworzenia kopii zapasowej ustawień
• Przywracanie kopii zapasowej ustawień
• Przywracanie ustawień domyślnych
• Uruchomienie ponowne
• Wyłączenie diod LED urządzenia

Z kolei w zakładce Połączone urządzenia możemy sprawdzić kto aktualnie podłączony jest do wzmacniacza zarówno poprzez WiFi jak i poprzez połączenia przewodowe. W sekcji Aktualizacja oprogramowania sprzętowego możemy pobrać i uruchomić najnowszy firmware. Plusem jest możliwość pobrania oprogramowania online wprost z serwerów producenta. Jeśli chcemy zadbać o bezpieczeństwo możemy dodatkowo ograniczyć dostęp do sieci rozszerzonej używając Harmonogramów dostępu. Harmonogram będzie pozwalał na blokowanie dostępu do internetu w określonych godzinach. Dotyczy to zarówno klientów przewodowych jak i bezprzewodowych. Ustawienia będą działać jedynie w przypadku pracy jako wzmacniacz, nie dotyczą one trybu punktu dostępowego.

Sprawdzając funkcjonalność repeatera Netgear EX6200 wzięliśmy pod uwagę kilka elementów:

• sprawdzenie szybkości przesyłania danych klientów podłączonych do routera,
• sprawdzenie szybkości przesyłania danych klientów podłączonych do wzmacniacza poprzez łącze bezprzewodowe dla obydwu pasm,
• sprawdzenie szybkości przesyłania danych z wykorzystaniem FastLane dla obydwu pasm,
• sprawdzenie szybkości przesyłania danych z wykorzystaniem portów ethernet i repeatera,
• wydajność rozwiązania w przypadku korzystania z funkcji punktu dostępowego oraz dystrybucja sygnału dla pasma 2,4 i 5 GHz,
• wydajność rozwiązania w przypadku transmisji pomiędzy portami LAN
• szybkość transmisji danych dla dysku USB 3.0 podłączonego do portu USB.

Do testów wykorzystaliśmy:

• System operacyjny: Windows 8.1,
• Procesor Intel Core i5 4200U 1,6 GHz,
• Pamięć RAM: 8 GB,
• Dysk twardy: Samsung SSD,
• Sieć WiFi Intel 7260AC (AC1200).

• router klasy AC1900,
• pasmo 2,4 GHz do 600 Mb/s,
• pasmo 5 GHz do 1300 Mb/s,
• porty LAN - 10/100/1000 Mb/sje.

W pierwszym teście sprawdziliśmy jak wygląda szybkość transmisji danych do i z routera, który oddalony jest od notebooka o około 12 metrów. W przypadku sieci 2,4 GHz szybkość wysyłania danych wynosiła 54,3 Mb/s z kolei pobierania 62,1 Mb/s. Z kolei na częstotliwości 5 GHz odpowiednio 104,8 i 114,2 Mb/s. Zgodnie z zaleceniami producenta repeater został podłączony w taki sposób aby minimalny zasięg macierzystej sieci wynosił co najmniej 60%. W naszym przypadku było to około 80%. W pierwszej kolejności rozpoczęliśmy testy dla wzmacniacza ustawionego w tryb podstawowy bez wykorzystania FastLane. Testy prowadzone oddzielnie dla sieci 2,4 i 5 GHz.

Jeśli chodzi o wyniki dla pasma 2,4 GHz nie są one rewolucyjne. Dla kierunku pobieranie wyniki 80,2 Mb/s, z kolei wysyłanie odbywało się z szybkością 70,5 Mb/s. Mamy zatem wzrost szybkości przesyłania danych o blisko 20 Mb/s. Bardzo dobrze wypada za to obsługa sieci 5 GHz. W przypadku pobierania uzyskaliśmy wartości blisko 100% wyższe niż w przypadku komunikacji bezpośrednio z routerem - 206,6 Mb/s - pobieranie. W przypadku wysyłania było nieco skromniej wzrost o nieco ponad 40 Mb/s to wartości 155,9 Mb/s.

Jak na tle pracy jako repeater podstawowy wygląda obsługa FastLane? Na wstępie warto zauważyć, że FastLane pozwala przede wszystkim uzyskać maksymalną wydajność dla określonego układu radiowego, co nie zawsze oznacza najszybszą pracę. O czym zresztą za chwilę się przekonamy sprawdzjąc dwa scenariusze. W pierwszym z nich połączenie z routerem zostało utworzone z wykorzystaniem pasma 5 GHz (867 Mb/s), z kolei dystrybuowana sieć dla klientów to pasmo 2,4 GHz (300 Mb/s). I tu wyraźnie widać poprawę w stosunku do repeatera, który pracuje w paśmie 2,4 GHz. Uzyskaliśmy wzrost szybkości pobieranie/wysyłanie do wartości 103,12/101,4 Mb/s.

Drugi scenariusz jest mechanizmem odwrotnym - łącze 2,4 GHz stanowi połączenie pomiędzy routerem a wzmacniaczem, z kolei pasmo 5 GHz służy do komunikacji z urządzeniami klienckimi. I tu wspomniany szczegół dotyczący szybszej pracy - o ile w przypadku FastLane z wykorzystaniem 5 GHz wyraźnie widać wzrost szybkości przesyłania danych ,o tyle dla 2,4 GHz mamy spadek. Dlaczego? Otóż wąskim gardłem jest układ radiowy 2,4 GHz (300 Mb/s), który w praktyce w warunkach domowych ciężko jest zmusić do pracy z szybkością większą niż 160-170 Mb/s. O czym z resztą przekonamy się testując funkcje punktu dostępowego. Wróćmy jednak to wyników FastLane dla 2,4 GHz. Choć klienci zestawiają link ze wzmacniaczem z szybkością 867 Mb/s to faktyczna szybkość przesyłania danych pobieranie/wysyłanie wynosiła 162,45/136,8 Mb/s. I nie możemy tu mówić o wadzie rozwiązania - po prostu to ograniczenia technologiczne wynikające z obsługi czestotliwości 2,4 GHz 300 Mb/s.

Kolejna próba testowa obejmowała test transmisji danych z wykorzystaniem połączeń przewodowych i komunikacji z routerem poprzez połączenie rozszerzone. I tu wyraźnie widać faktyczną wydajność wzmacniacza. Możemy je porównać do wydajności funkcji wzmacniacza, w której układ radiowy musi komunikować się jednocześnie z routerem i klientem sieci bezprzewodowej co powoduje spadek szybkości przesyłania danych. W przypadku scenariusza, który widzimy poniżej wyniki testów wyglądają rewelacyjnie. Transmisja z wykorzystaniem portów LAN oraz pasma 2,4 GHz pozwoliła osiągnąć szybkośc pobieranie/wysyłanie - 169,8/159,7 Mb/s. W paśmie 5 GHz odpowiednio 436,8/382,5 Mb/s.

Testując wydajność Netgear EX6200 w funkcji punktu dostępowego procedurę testową przeprowadziliśmy dokładnie w taki sam sposób w jaki przeprowadzamy dla routerów i punktów dostępowych. Do tego celu posłużyła lokalizacja w postaci mieszkania o wymiarach 7x9 m z rozkładem pomieszczeń jak na poniższym schemacie, szybkość transmisji danych do serwera podłączonego do jednego z portów LAN wzmacniacza przeprowadziliśmy w 7 punktach testowych, przy okazji mierząc poziom sygnału.

Jak łatwo zauważyć wydajność rozwiązania stoi na bardzo dobrym poziomie. Szczególnie dobrze wyglądają transfery w bliskiej odległości od repeatera pełniącego rolę punktu dostępowego. Zupełnie nieźle wygląda także dystrybucja sygnału sieci bezprzewodowej dla obydwu pasm.

Ostatni test polegał na sprawdzeniu wydajności przełącznika sieciowego. Gigabitowe porty napawały nas nadzieją o wysokiej wydajności. O ile różowo było w przypadku poprzedniego testu ,o tyle połączenia klientów przewodowych są raczej średniej jakości. Maksymalne szybkości jakie udało nam się osiągnąć w przypadku transmisji przewodowej wynosiły odpowiednio w kierunku pobieranie/wysyłanie - 628 Mb/s i 495 Mb/s. Nie ukrywamy, że liczyliśmy na wartości o co najmniej 150 Mb/s wyższe.

Na koniec pozostało nam omówić wyniki transmisji danych dla portu USB 3.0. Do portu został podłączony nośnik pamięci obsługujący magistralę USB 3.0. Transmisja odbywała się pomiędzy dwoma komputerami podłączonymi do przełącznika sieciowego wzmacniacza. Biorąc pod uwagę wydajność sieciową przełącznika nie spodziewaliśmy się nadzywczajnych wyników. Jednak wartości ponad 40 MB/s są wynikami niezłymi i w zupełności wystarczą do sprawnego kopiowania danych, tworzenia kopii zapasowych czy udostępniania multimediów.

Kompleksowe rozwiązanie, które dzięki swojej dobrej wydajności potrafi wyeliminować problem słabego zasięgu sieci bezprzewodowych - taki jest Netgear EX6200. Podobnie jak jego ekonomiczny brat EX2700, dwupasmowy EX6200 pozwala na rozszerzenie sieci 2,4 GHz oraz dodatkowo wydajniejszego pasma 5 GHz. Możliwości Netgeara docenią również użytkownicy, którzy borykają się z problemem dostępności portów LAN. Pięć portów pozwoli na podłączenie do wzmacniacza komputera, odbiornika TV czy konsoli. Z kolei rzadko spotykany w tego typu rozwiązaniach port USB i to wersji 3.0 umożliwi utworzenie wspólnej sieciowej przestrzeni dyskowej lub udostępni bezprzewodowo drukarkę USB. A wszystko okraszone ciekawym wzornictwem i kolorystyką.

• Obsługa dwóch częstotliwości
• Wysoka konfigurowalność w porównaniu do rozwiązań konkurencji
• Port USB 3.0
• 5-portowy przełącznik sieciowy
• Praca jako punkt dostępowy

• Średnia wydajność przęłącznika sieciowego