Testy tunerów TV: WinFast PalmTop TV USB 2.0

Po pewnym czasie ponownie postanowiliśmy przyjrzeć się bliżej któremuś z zewnętrznych tunerów, gdyż od ostatniego testu takiego urządzenia minęło sporo czasu. Rosnąca sprzedaż laptopów z pewnością pociąga za sobą również większy popyt i zainteresowanie zewnętrznymi tunerami. Naszą uwagę zwrócił nowy model firmy Leadtek - WinFast PalmTop TV.

Nazwa tunera dużo mówi - tuner jest wielkości palmtopa (nie przekracza 11 cm) i na pierwszy rzut oka może przypominać bezprzewodową myszkę. Solidnie obudowany blachą aluminiową w kolorze ciemnego miodu z metalicznym połyskiem, stanowi zwartą, zgrabną i przemyślaną konstrukcję.

Zasilanie czerpie z portu USB komputera, co jest bardzo wygodnym rozwiązaniem, a po uruchomieniu na przednim panelu świecą się - niebieskim światłem - 2 diody. Z tyłu obudowy znajduje się gniazdo antenowe i port USB 2.0, natomiast z boku podłączamy znany z innych produktów Leadteka, 9 pinowy mini Din.

Małe rozmiary tunera i możliwość szybkiego dołączenia do laptopa lub stacjonarnego peceta, to niewątpliwie duża zaleta. Nie jest on co prawda wielkości klucza USB (jak najnowsze tunery), ale i tak z łatwością zmieści się w kieszeni kurtki, nie wspominając o torbie, czy plecaku.

Dołączony pilot pozwala na pełną obsługę urządzenia, udostępniając w zasadzie wszystkie jego funkcje. Z uwagi na przeznaczenie - a więc mobilnego użytkownika - jego wielkość jest odpowiednio zmniejszona, tak aby w każdej chwili można było go schować np. do kieszeni spodni. Brak tu wyprofilowania obudowy i specyficznego rozmieszczenia przycisków, ale rozmieszczono je "z głową" i w dość krótkim czasie można zapamiętać najważniejsze z nich. Czujnik podczerwieni zintegrowano z tunerem.

Instalacja PalmTop'a nie zabiera dużo czasu, przebiegła sprawnie i bez jakichkolwiek problemów. Po restarcie komputera otrzymujemy w pełni "uzbrojony" tuner. Na stronie producenta można pobrać najnowsze sterowniki umożliwiające współpracę urządzenia z systemem Windows Vista (nie dołączone na płycie instalacyjnej).

W trakcie instalacji sterowników, instalowane jest również oprogramowanie sterujące całym tunerem oraz dodatkowe aplikacje pozwalające na obróbkę oraz odtwarzanie nagranego materiału, również podstawowe kodeki. Osoby, które wcześniej miały do czynienia z tunerami Leadtek poczują się jak u siebie w domu, gdyż główna aplikacja - WinFast PVR - wygląda tak samo jak w innych produktach tej firmy i co ważne nie straciła na swej funkcjonalności i ergonomii użytkowania. Ustawienie parametrów pracy (łącznie z przeskanowaniem całego pasma telewizyjnego) nie zajmuje zbyt dużo czasu. Więcej na ten temat można przeczytać wjednym z naszych poprzednich artykułów.

Od samego początku testu ciekawiło nas, jak tuner poradzi sobie z zapisem materiału, a dokładniej, jak bardzo obciąży nasz system w trakcie nagrywania. Oglądanie telewizji pobierało średnio 20% zasobów CPU - max. 25%. Po włączeniu funkcji TimeShift wskaźnik ten skoczył do 50%, aby spaść przy zwykłym nagrywaniu do około 45%. Wartości te świadczą, że tuner nie obciąża aż w tak dużym stopniu i można je uznać za zadowalające. Równoległa praca z dwoma - mniej wymagającymi - aplikacjami, była płynna i nie wpływała ujemnie na nagrywany materiał. A przynajmniej nie odnotowaliśmy zgubionych klatek.

Niestety, próba włączenia nieskomplikowanej gry 3D skończyła się utratą ciągłości nagrywania. Widać tu wyraźnie brak sprzętowego wsparcia dla MPEG 2.

Warto wspomnieć o możliwości zaprogramowania nagrywania o dowolnej porze dnia i nocy z możliwością wybudzenia komputera ze stanu uśpienia lub hibernacji. Testowy komputer tylko raz (5 prób dla każdego ze stanów) nie "powstał" po wcześniejszej hibernacji. Nie jest to jednak zły wynik, jeżeli weźmiemy pod uwagę, że nawet stacjonarnym nagrywarkom zdarzają się "wpadki".

Obawialiśmy się, że tak jak i w starszych urządzeniach tego typu, wyświetlany obraz będzie najsłabszym punktem tunera, ale zostaliśmy mile zaskoczeni. Obraz jaki generuje i nagrywa PalmTop jest dobrej jakości. Niekiedy można zauważyć smużenie, jednak w trakcie dłuższego oglądania staje się ono niezauważalne, a w przypadku nagranego materiału można je wyeliminować za pomocą filtrów w programowych odtwarzaczach (np. w darmowym VideoLAN VLC).

PalmTop TV jest urządzeniem przemyślanym, solidnie wykonanym i dobrze spełniającym swe zadania. Aluminiowa obudowa chroni wewnętrzny układ przed fizycznymi uszkodzeniami, a jego małe wymiary oraz kształt spodobają się użytkownikom laptopów, dla których może być bardzo cennym dodatkiem. Jego możliwości są praktycznie takie same jak większości "wewnętrznych kart" firmy Leadtek. Brakuje może radia i sprzętowego kodeka MPEG 2, jednak nie są to rzeczy niezbędne. Ich brak wynagradza wartościowy pakiet oprogramowania, który pozwala na edycję, zapis oraz odtwarzanie nagranego materiału. Na uwagę zasługuje również niewygórowana cena.