ASUS Blue Cave – czy to (nie)zwykły router?

Czy w segmencie domowych routerów z WiFi może coś jeszcze się zmienić jeśli chodzi o standard sieci 802.11ac? Czy na rynku znajdzie się produkt, który może zaskoczyć nie tylko wydajnością ale i niebanalnym wyglądem? Czy skazani jesteśmy na klasyczne konstrukcje routerów WiFi? ASUS na targach Computex 2017 zaprezentował urządzenie ASUS Blue Cave, które zdobyło prestiżową nagrodę Best Choice Golden Award. Co w Blue Cave jest nietuzinkowego i dlaczego został doceniony?

ASUS Blue Cave - oryginalny wygląd, oryginalne wnętrze

Domowe urządzenia sieciowe w odróżnieniu od ich biznesowych odpowiedników nie tylko cechują się prostszą obsługą i skromniejszymi funkcjami konfiguracji. W firmach niekoniecznie liczy się wygląd a bardziej możliwości i wydajność rozwiązań. Urządzenie po kilku minutach od wyjęcia z kartonu trafia do szafy rack by po raz kolejny ujrzeć światło dzienne w momencie modernizacji sprzętu.

Inaczej jest z rozwiązaniami SOHO. Urządzenia przeznaczone do domu stają się elementem jego wyposażenia. Router czy punkt dostępowy na szafce, biurku lub na suficie to coraz częstszy widok u Nowaka i Kowalskiego. Jeśli nie ma możliwości ukryć elementów infrastruktury sieci LAN i WiFi pozostaje przyzwyczaić się do ich obecności.

Zupełnie odmiennie będzie w przypadku ASUS Blue Cave. To rozwiązanie domowego routera WiFi, które z przyjemnością postawimy w najbardziej widocznym miejscu by zwracało uwagę i stanowiło nowoczesny element inteligentnego domu. Ale czy musimy? Musicie. Zaraz dowiemy się dlaczego.

ASUS Blue Cave jest routerem WiFi, którego wygląd całkowicie obiega od wzornictwa typowych routerów domowych. Wystające anteny, obłe kształty, ostre krawędzie, pionowo, poziom, na ukos. Wszystko to już widzieliśmy. ASUS pokazuje, że to on kładzie wisienkę na torcie. Ciężko znaleźć na rynku rozwiązanie, które choć trochę byłoby podobne do Blue Cave.

Prostopadłościenna konstrukcja o wymiarach 160x160x80 i wadze 800 gramów została wykonana z białego plastiku. Korpus stanowi matowe wykończenie, z kolei front to błyszcząca powłoka z logo producenta i wielką dziurą w środku. Dziurą? No dobrze – otworem, który wyglądem przypomina połączone ze sobą czary tub.

Powierzchnia otworu jest półprzeźroczysta a jej niebieski kolor jest jednocześnie centralnym systemem LED. W trakcie konfiguracji urządzenia niebieski pierścień powoli zapala się i gaśnie. Dodatkowym elementem przedniego panelu jest niewielki wskaźnik LED informujący o pracy routera.

Z tyłu urządzenia ASUS prezentuje standardowy zestaw gniazd i portów rozszerzeń. Mam gigabitowy port WAN i 4-portowy gigabitowy przełącznik LAN. W zestawie jest także przycisk resetu, przycisk WPS, gniazdo i włącznik zasilania. Na deser pozostały tylko jeden port USB 3.0. Szkoda, że tylko jeden, bo router prócz możliwości współpracy z nośnikami danych i urządzeniami wielofunkcyjnymi obsługuje także połączenie zapasowe poprzez modemy 3G/4G i tethering z Androida.

Co znajdziemy we wnętrzu oryginalnie wyglądającego ASUSa? SoC Broadcom, Mediatek, Atheros? Nic z tych rzeczy. Tym razem producent postawił na platformę Intela. A dokładniej oparł ją o SoC Intel AnyWAN GRX350 SoC. Konstrukcja Intela wraz z dwurdzeniowym procesorem  Latinq PXB4395EL o taktowaniu 800 MHz ma do dyspozycji 128 MB pamięci flash i 512 MB pamięci RAM.

AnyWAN to rozwiązanie dedykowane przede wszystkim dla domowych routerów ze średniej i wysokiej półki – szególnie do rozwiązań VDSL, routerów Ethernet, GPON czy routerów LTE. Zintegrowanie gigabitowych interfejsów Ethernet, pamięci DDR3, dwóch magistrali PCI Express 2.0 czy USB stanowi solidną platformę wyjściową do budowy tego typu rozwiązań.

Komunikacja sieci bezprzewodowej została oparta również o chipsety Intela. Tym razem to zoptymalizowany pod SoC Intel AnyWAN i Intel Puma 7 układ radiowy serii Intel XWAY WAV500 (WAV514). Obsługujący standard 802.11ac Wave2 chipset PSB83524M pozwala na komunikację bezprzewodową z szybkością 1733 Mb/s (4x4:4). Sieć Wifi 2,4 GHz o szybkości 800 Mb/s (4x4:4) to także produkt Intela z serii WAV500 (WAV524) o symbolu PSB83514M. Szybkość 800 Mb/s w paśmie 2,4 GHz jest możliwa dzięki TurboQAM.

Rozwiązania Intel AnyWAN nieśmiało wkraczają na rynek routerów domowych. Można je znaleźć w Netgearze D7000v2 czy mniej znanych na polskim runku rozwiązań  Humax Quantum T9x i routerów ADSL SmartRG SR900ac.

Architekturę rozwiązania Intel AnyWAN prezentuje poniższa grafika

Ciekawostką w przypadku ASUS Blue Cave jest sposób skonstruowania architektury obliczeniowej i komunikacyjnej. Projektanci nie tylko musieli rozwiązać problem montażu układów ale przede wszystkim na nowo stworzyć system chłodzenia i rozłożenia anten wewnętrznych w taki sposób by nie spowodować spadku wydajności.

System chłodzenia to aż 3 solidne radiatory pokryte powłoką z grafenu. Mają one za zadnie odprowadzać nadmiar ciepła z dwóch płytek drukowanych a ułatwieniem dla cyrkulacji powietrza są otwory w dolnej i tylnej powierzchni routera. Rozdzielenie klasycznej płyty głównej routera było nie lada wyzwaniem by móc zmieścić wszystkie komponenty w niewielkiej obudowie.

Pora przyjrzeć się bliżej specyfikacji urządzenia

ASUS Blue Cave - specyfikajca

Dość zachwytów nad wyglądem Blue Cave. Sprawdźmy co potrafi ten oryginalny produkt ASUSA.