Multimedialny kombajn Netgear EVA 8000

Osoba o imieniu Ewa w swym postępowaniu kieruje się dużą dozą odpowiedzialności, czyni wszystko rozsądnie, a uciech życiowych zażywa z umiarem i co ważne, nigdy nie narzuca się innym. Takie wyjaśnienie tego biblijnego imienia, które znalazłem na jednej ze stron internetowych, doskonale oddaje również cechy jakie można znaleźć w multimedialnym kombajnie o nieskomplikowanej nazwie EVA 8000. Może jednak poza jedną: EVA ma za zadanie dostarczyć nam rozrywkę najwyższej jakości i muszę przyznać producenci dołożyli wszelkich starań, aby tak właśnie było.

• wyjścia: Euro Scart, HDMI, S-Video, Component, Composite, audio stereo, S/PDIF coaxial (audio),  S/PDIF optical (audio), Jack 6.3 mm (audio)
• wejścia: USB
• sieć: Ethernet 10/100 (z diodą), WLan  802.11/b/g (dwie anteny)
• wspierane formaty audio: MP1/2/3, WMA, WMA-Pro, AAC, AC3, FLAC, AIFF, WAV, PCM, DTS
• wspierane formaty wideo: AVI, DivX, Xvid, WMV, MOV, M4V, VOB, MPG, MP1, MP2, MP4, ISO, IFO, MKV, TS, M2TS
• wspierane kodeki wideo: MP1/2/4, Xvid, VC-1/WMV-9, H.264, FLV, OpenDivX all to 1080p
• wspierane formaty graficzne: JPG, BMP, TIFF, PNG
• obsługa tagów: ID3 v1, ID3 v2, WMA, WMV, AVI, DivX, Xvid, FLAC, EXIF, MOV, M4A, M4P, M4V
• wspierane formaty napisów: MicroDVD, SubRip,Sub Station Alpha, Sami

Oszczędnie zaprojektowany front zdobią jedynie trzy porty (HDMI, USB i audio „duży” Jack) oraz podświetlany na zielono przycisk włączania. Główne złącza znajdują się, jak przystało na stacjonarny sprzęt audio-wideo, z tyłu i pozwalają schować wszystkie kable (powielono również złącza HDMI i USB). Na uwagę zasługują również dwie anteny, które zapewniają dobry odbiór sygnału Wi-Fi.

Pilot został zaprojektowany wzorowo i stanowi w dużej mierze o sile Netgear'a. Jest doskonały sam w sobie i gdyby nie obsługa głównego urządzenia, mógłby być testowany jako osobny produkt. Nie dość, że przyciski są różnej wielkości i kształtu, to zostały one pokryte różnego typu materiałem – mniej i bardziej „śliskim” dla opuszków palców. Jest to doskonałe rozwiązanie, które wraz z niezwykle sensownym rozmieszczeniem klawiszy gwarantuje komfortową i intuicyjną pracę z EVĄ. Niektórzy mogą narzekać na ich wielkość, jednak jest to kwestia przyzwyczajenia i w moim przypadku po pierwszym dniu mogłem swobodnie obsługiwać większość funkcji. Sam pilot potrafi komunikować się z „bazą” z odległości 3-4 metrów, w szerokim zakresie kątowym, co również należy uznać za bardzo dobre parametry.

Instalacja EVA 8000 odbywa się w dwóch etapach. Sprzęt musimy podłączyć do interesujących nas stacjonarnych odbiorników wideo-audio (dokładnie w tej kolejności, gdyż obsługa opiera się głównie na wyświetlanym na telewizorze lub monitorze menu) oraz komputera (oprogramowanie „wspomagające”, bez którego część opcji jest niedostępna). Podłączenie do stacjonarnych urządzeń audio-wideo odbywa się standardową metodą, a liczne złącza dają gwarancję, że nie będziemy zmuszeni do szukania przejściówek. 

Posiadaczy telewizorów HD ucieszy wbudowane złącze HDMI, dzięki któremu będą mogli korzystać z obrazu HD 1080p oraz cyfrowe wyjścia audio (optyczne i elektryczne), które gwarantują wysoką jakość audio.

Podczas instalacji oprogramowania możliwe jest wyszukanie nowszej wersji i automatyczne pobranie ze strony producenta. Brakuje tu paska postępu „zaciąganych” plików, przez co, przez chwilę nie mamy pewności czy program jeszcze działa, czy może zawiesił się.

Cała instalacja nie powinna sprawić problemu nawet początkującym użytkownikom. Wszystkie kroki są dobrze opisana w papierowej, anglojęzycznej instrukcji (w testowanym egzemplarzu nie było instrukcji w innym języku). Trochę problemu mogą sprawić ustawienia sieciowe, które są niezbędne do obsługi wszystkich funkcji, jednak opierają się one głównie na standardowej instalacji urządzenia sieciowego (adres MAC znajduje się na tylnym panelu) oraz ewentualnym przekierowaniu portów podanych w instrukcji (niewtajemniczonym polecam również fora poświęcone konkretnym rozwiązaniom sieciowym lub niezastąpione google). Po ustawieniu powyższych opcji, EVA 8000 „odwdzięczy się” pełnią swoich możliwości, których, jak przystało na multimedialny kombajn, nie jest mało.

Do sterowania Netgearem służy pilot, dzięki któremu możliwe jest dotarcie do wszystkich funkcji urządzenia. Nie byłoby to możliwe, gdyby nie dobre oprogramowanie, które w pierwszej chwili może kojarzyć się z Microsoft'owym Media Center. Mimo wielu opcji głównego menu, poruszanie po nim jest bardzo łatwe i gwarantuje płynne przechodzenie pomiędzy kolejnymi krokami. Rozmieszczenie konkretnych funkcji jest dość logiczne, choć moim zdaniem powtarzanie tych samych działań w paru kategoriach jest niepotrzebne.

Oprócz obsługi z poziomu pilota, możemy również sterować urządzeniem poprzez trochę uboższą wersję oprogramowania, którą należy zainstalować w komputerze. Pozwala ono na zdalne sterowanie EVĄ i okrojone zostało do najważniejszych funkcji obsługi plików oraz serwisów Internetowych, a zarządzanie odbywa się poprzez przeglądarkę WWW.

EVA 8000 oferuje nam w zasadzie dwie możliwości skonfigurowania (nie licząc dodatkowego oprogramowania zainstalowanego w komputerze): prostą oraz dokładną. Obie wsparte są odpowiednim kreatorem, który ułatwia przejście przez kolejne ustawienia. Możemy również ustawić konkretne usługi samodzielnie, korzystając z kolejnych zakładek z głównego menu. Jeżeli chcemy jednak skorzystać z pełni multimedialnych możliwości Netgear'a zmuszeni jesteśmy przejść przez ten proces również na komputerze, gdyż sporo funkcji opiera się o jego pracę.

Oprócz ustawień routera (z poziomu komputera), musimy przejść przez konfigurację połączenia LAN/WLAN wpisując odpowiednie adresy oraz hasła. W przypadku drugiej opcji możemy również wybrać rodzaj dostępnego szyfrowania (64-bit i 128-bit WEP, WPA-PSK oraz WPA2-PSK). Dodatkowo, w komputerze-serwerze musimy udostępnić konkretne katalogi, z których EVA 8000 będzie mogła pobierać dane. Odbywa się to za pomocą zainstalowanego oprogramowania, które skanuje cały dysk w poszukiwaniu obsługiwanych plików. Jeżeli lista znalezionych katalogów nie zawiera konkretnych podkatalogów, możemy je dodać „ręcznie”. Po tej czynności możemy „zlecić” Evie przeskanowanie konkretnych katalogów pod kątem plików wideo, audio i obrazków. Przeszukanie może trwać dość długo (kilka/kilkanaście minut) i zależy od ilości udostępnionych plików oraz szybkości łącza.

Jest to jedno z ważniejszych ustawień, gdyż ono przesądza o jakości oglądanego obrazu lub słuchanego dźwięku. W pierwszym przypadku mamy do wyboru kilka, najbardziej popularnych opcji rozdzielczości (od NTSC, przez PAL i 720p, a skończywszy na 1080p). Sam obraz można dodatkowo skalować za pomocą pilota. Kolejna z zakładek - „Audio and slideshow” - pozwala nam na dopasowanie systemu odtwarzania plików audio (stereo/przestrzenny), jak również ustawienia sposobu wyświetlania i przejść pomiędzy kolejnymi fotografiami w pokazie slajdów.

EVA 8000 może również pracować bez dostępu do sieci, jako stacjonarne, niezależne urządzenie. Do naszej dyspozycji pozostanie wtedy tylko złącze USB i możliwość podłączenia pendrive'a lub odtwarzacza mp3. Użyty w teście pen z 8 GB pamięci oraz player Creative MuVo T200 sprawowały się bardzo dobrze i nie odnotowałem żadnych błędów. Media były rozpoznane dobrze, a jakość ich obsługi nie odbiegała od całej obsługi urządzenia.

Netgear imponuje sporą liczbą wspieranych formatów oraz kodeków zarówno wideo, jak i audio. Dzięki temu możemy ze spokojem „odkurzyć” dawno nie oglądane filmy lub posłuchać zapomnianych przebojów. Nie musimy się również zbytnio obawiać o nowe tytuły. Na plus należy zaliczyć poprawną obsługę kodeka H.264 oraz nie zabezpieczonych DivX w rozdzielczościach HD. Również pliki audio są rozpoznawane i obsługiwane poprawnie, łącznie z zabezpieczonymi formatami (np. WMA), choć w przypadku paru plików (losowo ściągniętych z Internetu), EVA odmówiła obsługi, wyświetlając komunikat o niemożliwości odtworzenia danych. Wina może leżeć po stronie kodeków zainstalowanych w systemie, choć po zalecanej przez instrukcję, instalacji Windows Media Player 11 (wraz z kodekami) „oporne pliki nie ruszyły”.

Po zaznaczeniu konkretnego pliku (w zależności od jego typu, jak również usługi Internetowej), w głównym oknie możemy zaznajomić się z informacjami o nim (rok wydania, czas trwania, rozdzielczość lub opis dodatkowy), jak również (jeżeli istnieje), podglądnąć miniaturę zdjęcia (okładki lub zrzutu ekranowego). Przydaje się to szczególnie w trakcie dokonywania konkretnego wyboru po wyszukaniu np. filmów z YuoTube, które wyświetla dodatkowo informacje o długości filmiku, jego oglądalności oraz rankingu (ilość przyznanych gwiazdek przez użytkowników). W przypadku odtwarzania plików audio dostępny jest również podgląd tytułu utworu, nazwy albumu (pod warunkiem, iż został zawarty w tag'u), czasu odtwarzania oraz nazwy kolejnego utworu.

Najsłabszą stroną Netgear'a jest zaczytywanie plików, gdyż każdy tytuł jest buforowany indywidualnie. W przypadku filmów (składających się nawet z 2-3 części) wada ta nie jest zbyt uciążliwa, jednak słuchanie np. koncertowych ścieżek wiąże się z przymusowymi przerwami, co znacznie obniża jakość przekazu, a w przypadku galerii zdjęć pokaz zaczyna nużyć już po kilku pierwszych fotografiach. Dzieje się tak zarówno przy odtwarzaniu udostępnionych plików w sieci, jak i podczas odczytu danych z pendrive'a. Niestety dotyczy to również szybkiego przesuwania scen filmu. Musimy się liczyć z błyskawicznym opróżnieniem bufora i jego ponownym zapełnianiem, czyli przerwą w wyświetlaniu. Pośrednim rozwiązaniem wydaje się być możliwość skoku za pomocą cyfr 0-9 bezpośrednio do odpowiadającym im fragmentom (0% - 90%), jednak to również okazuje się być niezbyt idealnym patentem.

Wszystkie pliki (w danej grupie medialnej: wideo, muzyka, fotografie) możemy segregować wg danych zapisanych w tagach danego pliku, co w przypadku dokładnego opisu, pozwala niezwykle szybko i dokładnie wyszukać interesującą nas zawartość (np. autora, rok lub rodzaj filmu/muzyki). Praktyka jednak pokazuje, iż zdarza się to dość rzadko. W takim przypadku pozostaje nam alfabetyczne lub chronologiczne uporządkowanie plików. Podobne zasady sortowania zastosowano w przypadku internetowych stacji radiowych oraz filmów serwisu YouTube. Dzięki temu otrzymujemy dość wygodne narzędzie do filtrowania niechcianych plików, które w dużej mierze ułatwia i precyzuje wybór.

Dzięki dołączonemu oprogramowaniu „Tag Tool” możemy ręcznie (na komputerze) edytować najważniejsze dane zawarte w tagach plików, tak aby po udostępnieniu ich Evie, możliwy był jak najbardziej optymalny wybór. Narzędzie pozwala edytować tagi w plikach: AVI, WMV, MPG, MP1, MP2, MP3, MKV, FLAC, ISO oraz IFO i może być doskonałą aplikacją, pozwalającą w szybki sposób zapanować nad wciąż powiększającymi się zbiorami multimediów. 

EVA 8000 została zaprojektowana jako cyfrowy odbiornik mediów, które udostępnione w sieci lokalnej oraz Internecie można wyświetlać na ekranie telewizora lub słuchać za pomocą stacjonarnego sprzętu audio. Wbudowane interfejsy sieciowe ( LAN 10/100 oraz WLAN 802.11/b/g) pozwalają w wygodny sposób dostosować urządzenie do swoich potrzeb, a w przypadku ostatniego, pozbyć się niepotrzebnych kabli. Nieważne jednak z jakiego połączenia skorzystamy, jeżeli skonfigurujemy „skrzynkę” poprawnie uzyskamy dostęp do sporej ilości funkcji, które w zamyśle producenta mają nam umilić czas.

Jest to niewątpliwie mocna strona tego urządzenia. Wspomniana wcześniej obsługa dużej ilości formatów sprawia, że nie musimy dodatkowo tracić czasu na konwertowanie materiału. Miłośników filmów DivX (XviD) ucieszy fakt obsługi napisów (MicroDVD, SubRip,Sub Station Alpha, Sami), również z polskimi znakami diaktrycznymi. Sposób szybkiej konwersji do odpowiedniego formatu opisałem w jednym z poprzednich artykułów. Co ważne, mimo swej małej wielkości, napisy są wyraźne i czytelne. Brakuje mi jednak możliwości ich powiększania, gdyż szczególnie w przypadku małych telewizorów, oglądanie filmów jest mało komfortowe.

Wyświetlany obraz możemy dostosować do proporcji naszego telewizora (4:3 i 16:9) oraz dowolnie wyskalować za pomocą przycisków „page up/down”, tak aby powierzchnia wyświetlanego obrazu była jak największa.

Tu również niewiele można zarzucić. Nawet analogowy sygnał połączony z „wieżą” jest bardzo dobrej jakości i nie ma powodów do narzekania. Podłączenie słuchawek bezpośrednio do Netgear'a (Sennheiser HD 595) potwierdza tę tezę. Brakuje wtedy wbudowanego (nawet programowego) korektora dźwięku, jednak to również można „przecierpieć”. Połączenie cyfrowe i dźwięk przestrzenny (głośniki 5.1) sprawiają, że zapominamy o tym drobnym mankamencie. Dźwięk jest bardzo dobrej jakości i nawet internetowe radia brzmią niezwykle dobrze, nie wspominając o filmach. Jeżeli dysponujemy stacjonarnym equalizerem lub dobrą kartą dźwiękową, możemy dodatkowo dostosować brzmienie do naszych preferencji i rozkoszować się niezwykle czystym i selektywnym dźwiękiem.

Obsługa fotografii (jak i również innych plików) jest dobrze zorganizowana i gdyby nie wspomniane wcześniej problemy z długim zaczytywaniem oraz buforowaniem byłaby bliska ideałowi. W przypadku małych plików wada ta jest mało widoczna i nawet w trakcie „przeglądania slajdów” nie spowalnia zbytnio urządzenia, jednak praca z większymi plikami staje się po dłuższej chwili koszmarem. Nie polecam nikomu prezentacji zdjęć w „szerszym” gronie, gdyż uczestnicy z pewnością zaczną się nudzić. Mimo tych niedogodności EVA wyświetlała poprawnie testowe, 8 Mpix (i mniejsze) pliki foto.

Jest to jedna z ciekawszych funkcji tego urządzenia. W bardzo prosty sposób pozwala nam wyszukiwać i oglądać filmiki zgromadzone w witrynie YouTube na ekranie TV. Niestety w tym czasie wymagane jest włączenie komputera-serwera, jednak mnogość materiału wynagradza tę niedogodność (jak również każdorazowe buforowanie konkretnego filmiku). Z pewnością użytkownicy panoramicznych telewizorów z obsługą HD nie będą do końca zadowoleni z jakości wyświetlanych materiałów, jednak osoby posiadające stare modele (najlepiej CRT z obsługą rozdzielczości PAL) nie powinny narzekać. Osobiście spędziłem kilka nocy przed ekranem wyszukując coraz to nowsze kategorie, które swoim przekazem nie tylko bawią, ale i uczą, a czasami nawet zmuszają do głębszych przemyśleń. Ot, taki ogólnodostępny (prawie) wideo-blog obecnych czasów.

Jest to jedna z kilku funkcji, która nie wymaga równoczesnej pracy komputera. Oprócz predefiniowanych adresów, możemy bez problemu wprowadzić nowe, ulubione i w bardzo przejrzysty sposób nimi zarządzać. Niestety, brak polskich znaków diaktrycznych (podobnie jak w dużej ilości tunerów TV) dość skutecznie zniechęca do czytania „polskich news'ów”.

Podobnie jak kanały RSS, można nimi w prosty i przejrzysty sposób zarządzać. Dodanie kolejnej rozgłośni wymaga jedynie wpisania jej adresu, a zaraz po pierwszym uruchomieniu urządzenia mamy do dyspozycji szereg, predefiniowanych rozgłośni, których część jest najprawdopodobniej nieaktualna, lecz mimo to, każdy znajdzie coś dla siebie.

Jest to funkcja, która rozczarowuje. Jak już wcześniej wspomniałem, kolejne zaczytywanie plików oraz ich buforowanie trwa zbyt długo. Osoby chcące jednak przebrnąć przez ten koszmar, mogą wybrać kilka przejść pomiędzy kolejnymi fotografiami, określić czas przejść pomiędzy plikami, jak również odpowiednio wyskalować zdjęcia i wyświetlać je w paru opcjach jakości.

Jak to zwykle bywa, nie są one traktowane jako poważne rozszerzenie możliwości urządzenia, jednak bez nich, obsługa mogłaby stać się mało intuicyjna, a w niektórych przypadkach wręcz uciążliwa. Nie jest ich dużo, jednak wpływają pozytywnie na całokształt obsługi.

W trakcie konfiguracji Netgear'a zmuszeni jesteśmy podać kraj oraz miasto, w którym przebywamy „wraz z EVĄ”. Wielu osobom może kojarzyć się to z kolejnym sposobem infiltracji, namierzania i szpiegowania. Może tak w istocie jest, jednak bez tej informacji nie ujrzymy na głównej stronie menu informacji o aktualnej pogodzie. Jedynym mankamentem tego serwisu jest dość nieregularne jego działanie.

Coraz częściej wymagana (przez dorosłych) opcja ograniczenia dostępu nieletnim do niepowołanych treści. Pozwala zdefiniować hasło i ograniczyć udostępnione wcześniej pliki. Umożliwia również zablokowanie dostępu do Internetu.

Pozwala na aktualizację udostępnianych plików z konkretnych katalogów o zadanej godzinie. Dzięki temu zawsze będziemy mieli aktualną bazę plików i nie będziemy zmuszeni „wymuszać” tej czynności na urządzeniu ręcznie.

Z pozoru nic nadzwyczajnego, jednak należy docenić jej istnienie. Pojawia się po krótkiej chwili od zaznaczenia pola tekstowego i pozwala na szybkie wprowadzenie znaków. Posiada układ „QWERTY” i obsługuje funkcje znane ze sprzętowych rozwiązań (Shift, Caps).

Netgear wyposażył Evę w możliwość współpracy z kilkoma urządzeniami jednocześnie. Mogą się one znajdować w kilku pomieszczeniach i działać w obrębie jednej sieci. Dzięki temu, użytkownicy otrzymują możliwość zdalnego komunikowania się pomiędzy sobą za pomocą podstawowych, predefiniowanych komunikatów. Niestety do testów dostarczono tylko jeden egzemplarz EVY i nie mogłem sprawdzić tej opcji w praktyce.

Funkcja doskonale znana z większości programów i aplikacji komputerowych, która niejednokrotnie pozwala skrócić czas wykonywania danej opcji i zautomatyzować pracę. W przypadku EVY mamy również taką możliwość i po zdefiniowaniu głównych (cyfrowych) klawiszy miałem bezpośredni dostęp do większości niezbędnych oraz ulubionych funkcji.

To kolejna, ciekawa funkcja. Urządzenie potrafi współpracować z niektórymi, komputerowymi tunerami TV i pozwala oglądać (a nawet nagrywać) programy telewizyjne. Niestety liczba obsługiwanych kart telewizyjnych nie jest zbyt bogata i głównie z tego powodu nie miałem możliwości sprawdzenia tej opcji. Aktualną listę kompatybilnych urządzeń możemy zobaczyć na jednej z kart ustawień.

Nie ma idealnych rozwiązań i nawet EVA 8000 nie jest pozbawiona pewnych wad. Podstawowa, to długie buforowanie plików, które drastycznie wpływa na spadek komfortu słuchania lub oglądania większej ilości, szczególnie mniejszych plików. 

Dodatkowo, osoby chcące przesyłać bezprzewodowo materiały HD, są narażone na utratę płynności obrazu (ograniczenie technologiczne, które można obejść poprzez podłączenie standardowego kabla sieciowego). Minusem jest również „przymusowa” współpraca z komputerem.

Producent stanął jednak na wysokości zadania i stworzył produkt gwarantujący doznania audio-wizualne na wysokim poziomie. Widać, że Netgear nie oszczędzał tworząc ten multimedialny kombajn i zastosował komponenty, które doskonale sprawdzają się zarówno w analogowym, jak i cyfrowym przekazie oraz obróbce danych. 

Obraz (dostępny również w wysokich rozdzielczościach HD), cyfrowy dźwięk przestrzenny (5.1) oraz spora ilość dodatkowych funkcji sprawiają, że chętnie wracam do EVY. Zainstalowane oprogramowanie wraz z dobrze dopasowanym pilotem, zwiększają komfort i radość używania urządzenia. Nie sposób również nie docenić dodatkowych funkcji Internetowych (głównie YouTube oraz kanały RSS), które zwiększają i uatrakcyjniają możliwości urządzenia.