Przegląd płyt nForce4 : MSI K8N Neo4-FI

Testowana przez nas w kwietniu płyta Microstar K8N Neo4 Platinum 'wypadła' już z oferty, postanowiliśmy więc przyjrzeć się kolejnej, nowszej płycie z tego segmentu. Model K8N Neo4-FI to lekko odchudzona i tym samym jedna z tańszych płyt głównych opartych na chipsecie nForce4 Ultra. Od Neo4 Platinum różni ją tylko brak dodatkowego kontrolera SATA/RAID i tylko jeden kontroler LAN. Reszta jest niemal identyczna. Można by powiedzieć, że to sama płyta, bez nalutowanych dwóch chipów: Silicon Image 3114 i Gigabit Marvell.

Zastanawialiśmy się nawet, czy jest sens podpinać te płytę do zasilacza, bo czegóż można się spodziewać po dwóch niemal identycznych produktach. A jednak. To co nas mile zaskoczyło, to idealnie cichy coolerek na chipsecie. Dopiero po kilku minutach po uruchomieniu dotarło do mnie: Hej! przecież nie słychać tego wyjącego wiatraczka. Cały czas dmucha i do tego kręci się z prędkością ~5800 rpm, a mimo to prawie go nie słychać. Doskonale. Miejmy nadzieje, że to nie przypadek. Widać MSI 'uporało' się z tym felerem. I bardzo dobrze! bo dzięki temu w ogólnej punktacji za "funkcjonalność" zyskuje od nas dodatkowy punkt.

Pozostałe cechy są już identyczne jak w płycie K8N Neo4 Platinum i sprawdzenie ich było już tylko formalnością.

Jak zwykle w przypadku płyt MSI, dla uzyskania trybu DualChannel obsadza się gniazda o różnych kolorach, czyli zielony-niebieski. Przy poprawnym zainstalowaniu pamięci podczas startu powinniśmy zobaczyć komunikat: Dual Channel, 128-bit.

Na płycie mamy trzy trójbolcowe gniazda zasilania wiatraków: dla CPU, dla zasilacza (do monitorowania), dla przedniego wiatraka obudowy.

Karta sieciowa Gigabit Marvell dysponuje sprzętowym Firewall'em nVidii, czyli ActiveArmor. Interfejs nVFirewall działa bez zarzutu.

Z dołączonej płytki CD instalujemy sterowniki nForce4, Realtek audio AC'97, oraz dodatkowe aplikacje: DigiCell, CoreCenter, LiveUpdate3, nTune Utility.

Jeśli zamierzamy korzystać z funkcji 'AMD 'Cool'n'Quiet', należy ją dodatkowo włączyć w Biosie, w sekcji 'Cell Menu'.

MSI CoreCenter umożliwia monitorowanie częstotliwości i temperaturę CPU, oraz regulację prędkością jego wiatraczka (do 1/8 jego nominalnej prędkości). Alarmowanie o zbyt wysokiej temperaturze CPU, chipsetu i 'systemowej' (czyli wnętrza komputera). Zmianę częstotliwości FSB i PCI-E, oraz napięcia CPU i pamięci DDR.

DigiCell - interfejs łączący wszystkie dodatkowe aplikacje MSI

Od naszego kwietniowego testu K8N Neo4 Platinum zmieniło się też trochę w kwestii podkręcania. Już w Biosie v1.6 poprawiono stabilność po uaktywnieniu overclockingu DOT i teraz Neo4-FI z najnowszym biosem v1.9 zachowuje się znacznie lepiej.

O ile w przypadku Neo4 Platinum z biosem 1.2 stabilne podkręcanie kończyło się na pozycji "Colonel (7%)", to teraz z najnowszym biosem płyta FI bez problemów śmiga przy ustawieniu "General (9%)". Daje to prawie 9% wzrost wydajności CPU i pamięci.

standardowe ustawienia CPU

D.O.T. Manual General +9%



wydajność z kartą 6600GT - rozdzielczość 1280x1024

Ze zintegrowaną dźwiękówką współpracuje firmowy interfejs Realtek'a.

Program do aktualizacji BIOSu - MSI LiveUpdate3 - bez problemu połączył się z serwerem, poprosił nas o pobranie nowej wersji programu, a następnie ściągnął i uaktualnił BIOS do najnowszej wersji 1.90. Przy wgraniu nowego biosa wszystkie ustawienia zostają w nim przywrócone do fabrycznych, należy więc pamiętać, aby ponownie włączyć sobie 'Cool'n'Quiet'.

BIOS nie robi szczególnego wrażenia. Jest poprawny, choć niektóre z funkcji/sekcji są niepotrzebnie umieszczane zbyt głęboko - np: 'Boot Sequnce', 'PC Health Status', 'DRAM Congif'.

BIOS K8N Neo4 (kliknij w kolejne opcje aby zobaczyć ich zawartość)

Dodatkowe informacje dla overclockerów:

• DRAM Configuration
  - Timing Mode : Auto lub Manual
  - Memclock index value : od 100 do 200 MHz
  - szczegóły jak na zdjęciu z sekcji DRAM Configuration
• High Performance Mode : Manual lub Optimized
• Aggressive timing: wyłączone/włączone
• Dynamic Overclocking : Disabled, Private (1%), Sergeant (3%), Captain (5%), Colonel (7%), General (9%), Commander (11%)
• CPU FSB Frequency : 190 do 400 MHz
• HT Frequency : 1x, 2x, 3x, 4x, 5x
• HT Width : 8-8, 8-16, 16-16
• PCIE Clock : 100 do 145MHz
• 'Cool'n'Quiet' : wyłączone/włączone
• CPU Ratio : StartUP, od 4x do [nominalna CPU]
• CPU VID : 0.825 do 1.450 V
• Extra CPU Voltage: Over VID 3.3%, do 20%
• Memory Voltage : Auto, 2.5V do 2.85V
• NF4 Voltage : do 1.5V do 1.85 V

Pamięci RAM mogą być taktowane asynchronicznie w stosunku do szyny FSB, ale tylko poniżej 200MHz. To umożliwia zamontowanie słabszych pamięci, np: DDR333. W sekcji 'DRAM Configuration' można zwiększyć częstotliwość pamięci do 216, 233 i 250 MHz, ale jest to trochę mylące, bowiem odbywa się to z równoczesnym zwiększeniem szyny FSB procesora. Jeśli kupimy moduły mocniejsze niż DDR400 (jak np: używane przez nas w testach DDR500) ich zapas mocy będzie można wykorzystać przez równoczesne podkręcanie CPU. Przy 216MHz efektywna częstotliwość pamięci będzie wynosić 433 MHz. Można też pokusić się o ustawienie agresywniejszych 'opóźnień' - np: z CL 2.5 na CL 2.0.

Na koniec jeszcze jedna uwaga. Firma MSI reklamując tę płytę kładzie duży nacisk na jej możliwości SLI, czyli używania dwóch kart graficznych w technologii DBS - Dual Bridge System - quasi SLI, coś jakby SLI ale tańsze. Problem jednak w tym, że port PCI Express x4, w który mielibyśmy wetknąć tę kartę, obsługuje co najwyżej tryb Express x2. Tak więc połączenie dwóch kart 6600GT da nam wydajność porównywalną z połączeniem 6600GT i 6600. Czy to rozsądne? Po co te dodatkowe 'kombinacje'? Ten pomysł zupełnie nie przypadł na do gustu.
Niech lepiej MSI Neo4-FI zostanie dobrą i wydajną płytą nForce4 Ultra z jednym PCIEx16, niż marnym substytutem płyt SLI.

PODSUMOWANIE
Jakość i funkcjonalność	dobrze
BIOS	dobrze
Instalacja, dodatkowe funkcje	dobrze
Wyposażenie	całkiem nieźle
Wydajność / Podkręcanie	dobrze
Ogólnie (cena/możliwości)	dobrze