Test routera Asus RT-AC66U i karty PCE-AC66 – sprzętu dla najbardziej wymagających

Choć standard sieci bezprzewodowych IEEE 802.11ac jest w dalszym ciągu na etapie certyfikowania to producenci nie poprzestają jedynie na tworzeniu jednolitych systemów komunikacji. Główni gracze rynku urządzeń sieciowych mają w swojej ofercie chociaż jedno urządzenie obsługujące „gigabitowe WiFi”.

Niedawno prezentowaliśmy rozwiązanie firmy D-Link w postaci routera oraz karty WiFi USB. Dziś przyszła pora na zaprezentowanie diamentu. Bez obaw, nie będziemy bawić się w jubilera. To rozwiązanie Asusa obsługujące standard 802.11ac – czyli sieć WiFi piątej generacji. W jaki sposób producent podszedł do najnowszego standardu łączności bezprzewodowej? Od pomysłu do wykonania daleka droga, jednak Asus postanowił oprzeć swój najszybszy produkt o sprawdzone rozwiązania wzornicze znane z poprzednich modeli. Wszystko zaczęło się pod koniec 2010 roku kiedy to producent zaprezentował router RT-N56U. Urządzenie obsługuje dwa pasma sieci bezprzewodowej i oferuje intuicyjny system konfiguracji Ez UI. Jednak to co wyróżniało RT-N56U to niebanalny wygląd – czarne błyszczące powierzchnie, ostre krawędzie oraz front przypominający powierzchnię diamentu ze szlifem brylantowym. Kontynuatorem „diamentowej serii” jest model RT-N65U. Producent nie poprzestał na dwóch modelach.

Wśród nowości znalazł się RT-N66U wraz z kompatybilnym adapterem sieciowych EA-N66 (zestaw był testowany na łamach serwisu). Prezentując rozwiązanie pracujące w standardzie 802.11ac Asus poszedł bezpieczną drogą (nie popsuł tego co ładne i dobre) i na bazie RT-N66U zaprezentował router RT-AC66U wraz z karta sieciową PCE-AC66. Prostopadłościenna konstrukcja routera podobnie jak model RT-N66U to rozwiązanie oparte o czarny błyszczący frontowy panel w charakterystyczne romby. Na diamentowej a właściwie plastikowej przedniej ściance zostały dyskretnie zlokalizowane niebieskie diody kontrolne wyświetlające informację o włączonym zasilaniu, dostępie do internetu, połączeniu WAN, włączonej sieci WiFi 2,4 oraz 5 GHz a także połączeniu USB.

Specyfikacja techniczna - router Asus RT-AC66U

Tylna ściana została zarezerwowana dla 3 gniazd antenowych RP-SMA, czteroportowego przełącznika gigabitowego sieci ethernet, złącza WAN, przycisku reset oraz WPS, a także 2 portów USB 2.0 pozwalających na podłączenie nośników pamięci, modemów 3G/4G lub drukarek USB. Oprócz routera w pudełku znajdziemy też anteny, niewielki, zgrabny zasilacz zewnętrzny oraz podstawkę do postawienia routera pionowo. Do tego kabel sieciowy, płyta z dokumentacją i narzędziami oraz drukowany podręcznik użytkownika.

Producent zapewnia, że router można skonfigurować w 30 sekund. I jest w tym wiele prawdy, jednak należy mieć na uwadze fakt, że będą to warunki idealne. Co to oznacza? Przede wszystkim chodzi o łącze WAN. Jeśli dysponujemy standardowym połączeniem ethernet z dynamicznie przydzielanym adresem IP (np. od operatora ISP czy też z modemu kablowego) to faktycznie proces konfiguracji nie zajmie więcej niż kilkadziesiąt sekund. Wystarczy podłączyć router do sieci WAN, podłączyć się kablem sieciowym do portów LAN a następnie uruchomić router. System operacyjny sam wykryje nowe urządzenie w sieci i otworzy interfejs konfiguracyjny w przeglądarce WWW. Prosty kreator w kilku krotkach przeprowadza nas przez cały proces konfiguracji. Nie musimy ustalać zbyt wiele parametrów: hasło administratora, nazwy sieci WiFi oraz ich zabezpieczenia.

Jak widać mechanizm konfiguracji został uproszczony do maksimum. Dzięki temu zyskujemy nie tylko na czasie, nie musimy szukać rozwiązań w dokumentacji by skonfigurować router. Asus RT-AC66U obsługuje nie tylko połączenia DHCP dla łącza WAN. Wspiera także PPPoE, statyczny IP, a także możliwość tworzenia tuneli VPN PPTP oraz L2TP. Określony typ połączenia możemy skonfigurować bezpośrednio w panelu konfiguracyjnym w zakładce WAN.

Teraz pozostaje zalogować się do interfejsu WWW i ewentualnie dokończyć proces konfiguracji wprowadzając szczegółowe zmiany.

W standardowej konfiguracji Asus uruchamia dwie niezabezpieczone sieci WiFi, oddzielnie dla pasma 2,4 oraz 5 GHz. Możemy połączyć się z nimi, a następnie ręcznie skonfigurować router (domyślny adres IP 192.168.1.1, uruchomiony serwer DHCP) poprzez przeglądarkę internetową. Producent przygotował także narzędzie dodatkowe – Device Discovery, które pozwala na wyszukanie routera w sieci.

Interfejs konfiguracyjny Asusa to doskonały przykład intuicyjnego rozwiązania pozwalającego nawet mało doświadczonemu użytkownikowi na dostosowanie routera do własnych potrzeb. Każda z funkcji została krótko opisana, a polski interfejs (choć z wieloma błędami stylistycznymi) znacznie ułatwia zrozumienie poszczególnych pojęć. Warto mieć na uwadze, że oprogramowanie rozruchowe Asusa o nazwie ASUSWRT jest oparte o bardzo popularny system Tomato. Producent udostępnia źródła na licencji GPL. Można je pobrać ze strony wsparcia Asusa. Oprogramowanie ASUSWRT można również spotkać w poprzednich modelach prodcenta: RT-N56 czy RT-N66U (pełną listę można znaleźć pod adresem). Producent nie umieścił wszystkich funkcjonalności w ASUSWRT znanych z Tomato dlatego w serwisie github.com możemy znaleźć alternatywne oprogramowanie rozruchowe asuswrt-meriln.

Płyta główna routera wygląda dość znajomo, jednak zaszły na niej dość znaczne zmiany jeśli chodzi o komponenty sprzętowe. Asus zastosował 600-megahercowy procesor Broadcom BCM4706, 256 MB pamięci RAM oraz 128 MB pamięci flash i 2 MB serial flash. Przełącznikiem sieciowym zarządza układ Broadcom BCM53125. Z kolei jeśli chodzi o obsługę sieci bezprzewodowej to układ BCM4331 jest odpowiedzialny za pasmo 2,4 GHz zaś BCM4360 za pasmo 5 GHz. Moduł BCM4360 to popularny układ znany chociażby z Linksysa EA6400 czy D-Linka DIR-865L. Komponenty radiowe oraz procesor są przykryte ogromnym wewnętrznym radiatorem. Reasumując – mamy do dyspozycji 2 pasma, każde obsługujące po 3 strumienie nadawczo-odbiorcze. Maksymalna szybkość transmisji może wynosić do 1,75 Gb/s - 450 Mbps dla pasma 2,4 GHz oraz 1,3 Gbps dla pasma 5 GHz.

Powróćmy jednak do interfejsu konfiguracyjnego ASUSWRT. Router komunikuje się z nami w języku polskim a menu główne (Mapa sieci) zawiera komplet najważniejszych informacji dotyczących funkcjonowania i statusu routera.

W centralnej części okna znajduje się schematyczna mapa z podłączonymi do routera urządzeniami. Po prawej stronie panel z konfiguracją sieci bezprzewodowych 2,4 oraz 5 GHz. Zaś po lewej menu z poszczególnymi opcjami. Mapa sieci nie jest tylko czystym schematem. Każdy z jej elementów jest „klikalny” i przenosi nas w określone miejsca konfiguracji routera.