Microsoft LifeCam Cinema i Studio - test kamerek internetowych HD 

Wraz ze wzrostem szybkości łącz internetowych coraz większą popularnością zaczęły cieszyć kamery internetowe. Najbardziej oczywistym zastosowaniem tych urządzeń są między innymi wideokonferencje, czy też monitoring. Kamerki internetowe, początkowo nieśmiało instalowane w komputerach przenośnych, stały się stałym wyposażeniem tych urządzeń, a wśród modeli przeznaczonych dla komputerów stacjonarnych pojawiłay się wersje o coraz większych możliwościach. Obecnie nikogo już nie dziwi internetowa kamera pracująca w rozdzielczości HD.

Microsoft LifeCam Studio i LifeCam Cinema

Czego można się spodziewać po takich urządzeniach? Sprawdzimy to na przykładzie dwóch kamer firmy Microsoft - LifeCam Cinema oraz LifeCam Studio. Należą one do wyższej półki urządzeń tej klasy i przeznaczone są dla osób, którym nie wystarczają standardowe możliwości tanich kamerek. Oto krótka specyfikacja obu modeli:

• rozdzielczość zdjęć: 1920 x 1080 (również interpolowany tryb 8 MP)
• rozdzielczość filmów: 1280 x 720 (HD 720p*) do 30 klatek na sekundę
• auto-focus
• szklana soczewka o wysokiej precyzji
• mikrofon wszechkierunkowy (pasmo: 100 Hz - 18 kHz)
• aluminiowa obudowa
• integracja z programami Windows Live (Movie Maker, Gallery)

*aby wykorzystać 1080p przy nagrywaniu wideo wymagane jest oprogramowanie komercyjne (brak w zestawie)

• rozdzielczość zdjęć: 1280 x 720 (również interpolowany tryb 5 x HD)
• rozdzielczość filmów: 1280 x 720 (HD 720p) do 30 klatek na sekundę
• auto-focus
• szklana soczewka o wysokiej precyzji
• mikrofon kierunkowy (pasmo: 200 Hz - 8000 Hz)
• aluminiowa obudowa
• integracja z programami Windows Live (Movie Maker, Gallery)

Obie kamery wyposażone są oczywiście w interfejs USB 2.0 oraz w aluminiowe obudowy (w mniejszym lub większym stopniu), które chronią ich delikatne wnętrza. Tuż po wyjęciu kamer z pudełek (które nawiasem mówiąc zaprojektował jakiś genialny specjalista od origami ;-)), na początku zwrócimy uwagę na przemyślany i praktyczny zaczep zastosowany w obu urządzeniach. Kiepskie mocowania są zmorą większości kamer internetowych, a zirytowani użytkownicy takiego sprzętu zapewnie nieraz odgrażali się, że w końcu przymocują go na stałe za pomocą super glue, a nawet gwoździa. Tego problemu nie doświadczymy w produktach Microsoftu.

Praca urządzeń jest sygnalizowana przez diody LED. W przypadku Studio jest to duża dioda na górze urządzenia, a Cinema - niewielka z przodu. Oba urządzenia mają na górze przycisk nazwany Windows Live Call Button. Można do niego przypisać różne funkcje, jak choćby uruchomienie Windows Live Messenger.

Wraz z kamerkami dostarczany jest program Microsoft LifeCam. Trudno go nazwać przesadnie rozbudowanym, ale oferuje podstawową funkcjonalność dla tych w gruncie rzeczy prostych urządzeń. Interfejs programu Microsoft LifeCam jest nieskomplikowany w obsłudze. Główne okno programu pokazuje podgląd obrazu z kamery w wybranej przez nas rozdzielczości. Pod oknem podglądu znajdują się ikony służące do robienia zdjęć oraz nagrywania dźwięku i wideo. Klikając na strzałkę po prawej stronie rozwijamy dodatkowe okno dające dostęp do pozostałych opcji. Na samej górze znajduje się okno wyboru urządzenia. Bez problemu możemy podłączyć do komputera nawet kilka kamer, ale nie ma możliwości nagrywania z kilku urządzeń naraz, a wyłącznie z jednego.Szkoda, że producent nie udostępnił choćby możliwości nagrywania z dwóch kamer naraz - wbrew pozorom taka opcja bardzo się przydaje, choćby przy nagrywaniu stereoskopowym, czy do efektu PiP (Picture-in-Picture). Miejmy nadzieję, że taka możliwość pojawi się w kolejnych aktualizacjach programu. Poniżej znajduje się suwak regulacji głośności nagrywanego dźwięku. Poniżej suwaka głośności mikrofonu znajduje się wybór dostępnych rozdzielczości, który jest zależny od modelu zainstalowanej kamery.  Przy pomocy oprogramowania LifeCam i kamer Cinema oraz Studio można nagrywać filmy z maksymalną rozdzielczością HD 720p. Zaawansowane opcje kamery możemy ustawiać po kliknięciu na przycisk "Properties" - niestety oprogramowanie do LifeCam nie doczekało się jeszcze polskiej lokalizacji. W menu kontroli kamery możemy regulować focus (należy najpierw wyłączyć automat), ogniskową (zoom), jak i wykadrować obraz (opcje pan i tilt). Od czasu do czasu można zobserwować jak auto-focus gubi ostrość - przypadłość ta występowała w obu modelach. W menu ustawień wideo (Video Settings) znajdziemy opcje regulacji jasności, balansu bieli, czy też nasycenia. Możemy tu też wyłączyć automatyczny system korekcji obrazu, czyli TruColor. Trzeba przyznać, że system ten zwykle daje zadowalające rezultaty, ale ręczna regulacja czasem może się okazać znacznie bardziej satysfakcjonująca.   Ręczne ustawianie ostrości (focus)  Zoom możemy regulować w dość niewielkim stopniu (x3) Nie zapomniano o zmianie częstotliwości odświeżania obrazu (opcja dostępna również pod przyciskiem Flicker), które na przykład może nam pomóc przy pozbyciu się uciążliwego migotania obrazu.  Ostatnią, najmniej istotną, ale najbardziej "rozrywkową" opcją, jest nakładanie na obraz różnych zabawnych efektów, również przy wykorzystaniu systemu detekcji i śledzenia twarzy. Na pewno urozmaici to każdą wideokonferencję.  Jak widzicie po zrzutach ekranowych, program i kamerki przetestowaliśmy również przy wykorzystaniu 64-bitowej wersji Windows 8 (build 8102) - wszystko działało bez najmniejszych problemów. 

Obie kamerki znakomicie sprawdzały się podczas wideokonferencji, oferując ostry obraz o odpowiedniej jasności i nasyceniu kolorów. Jakość obrazu w takich zastosowaniach w dużej mierze zależy jednak od szybkości łącza internetowego. Nie można liczyć na to, że przy kiepskim łączu uda się przesłać obraz w jakości HD. Aby porównać w działaniu oba modele przeprowadziliśmy testy jakości zdjęć, filmu oraz mikrofonu.Test kamer: zdjęciaKamera Cinema domyślnie ma ustawiony niższy poziom nasycenia, ale mimo to widać, że zdjęcie wykonane za pomocą tej kamerki jest nieco przejaskrawione. Domyślne ustawienia kamerki Studio dają obraz znacznie bardziej zbliżony do realnego. W obu przypadkach włączony był auto-focus. Zdjęcie w 1280 x 720, po lewej  LifeCam Cinema, po prawej LifeCam Studio Powiększenie obrazu do 200% ujawnia, że dzięki większym możliwościom model Studio oferuje widocznie lepszą jakość zdjęć. Zastosowanie rozdzielczości Full HD (1920 x 1080) w modelu Studio nie daje szczególnie widocznej poprawy jakości w stosunku do HD (1280 x 720). Niemniej jakość jak na kamerkę internetową jest zadowalająca, a poziom szumów niski. Niewątpliwie wpływ na to ma również technologia ClearFrame. Oczywiście przy wykorzystaniu kamerek w niedoświetlonych pomieszczeniach należy spodziewać się większej ilości szumu.1920 x 1080 (LifeCam Studio) Rozdzielczości interpolowane to nic innego jak ciekawostka, co widać najlepiej na przykładzie modelu Cinema. Lepszą jakość obrazu otrzymamy korzystając z domyślnych rozdzielczości obu kamerek. Zdjęcie po lewej  LifeCam Cinema 5 x HD, po prawej LifeCam Studio 8MP Używając kamerek jako namiastki aparatu fotograficznego i używając własnych ustawień, możemy uzyskać znacznie ciekawsze efekty W tym przypadku ogranicza nas głównie wyobraźnia oraz umiejętność obróbki gotowych zdjęć. Zdjęcie wykonane przy ustawieniach własnych z efektem starej fotografii w tle Kolejną dziedziną, w której można wykorzystać kamerki to tworzenie stereoskopowych zdjęć 3D. Tworzenie trójwymiarowych zdjęć za pomocą jednej kamery nie jest może szczególnie wygodnie, ale z pomocą przyjdzie nam tu świetne mocowanie kamerek Microsoftu oraz wiedza, że za specjalistyczny sprzęt do 3D zapłacimy dziesięć razy więcej. ;-) Anaglifowa fotografia wykonana za pomocą LifeCam Studio Test kamer: film w 720pKolejnym testem było nagranie filmów w jakości HD. Do domowego "studia telewizyjnego" lepiej nada się model Studio, który ma łącze do statywu. Microsoft LifeCam Cinema - film w 720p Microsoft LifeCam Studio - film w 720p Na testowych filmikach nie widać szczególnej różnicy w jakości obrazu, jednak tańszemu modelowi Cinema przytrafił się problem z utrzymaniem stałej jasności obrazu. Diabeł tkwi jednak w szczegółach i przy precyzyjnym ustawieniu kamery, lepszy czujnik CMOS kamery Studio da jej przewagę nawet w przypadku pracy w takiej samej roździelczości jak modelu Cinema. Test mikrofonówOstatnim testem jest test jakości mikrofonu. W tym przypadku teoretyczną przewagę ma model Studio, bo zastosowano w nim wszechkierunkowy mikrofon o paśmie 100 Hz - 18 kHz. Model Cinema wyposażony jest w kierunkowy mikrofon o paśmie 200 Hz - 8000 Hz. Oczywiście w obu przypadkach nagrywaliśmy dźwięk przy takim samym poziomie głośności.   Mikrofon zastosowany w Studio nagrywa bardziej wyrazisty dźwięk, ale równocześnie "zbiera" dźwięki otoczenia. Na nagraniu doskonale słychać fotel, który zaskrzypiał pod naszym redakcyjnym kolegą Mateuszem, który siedział w pewnej odległości od stanowiska nagrywania. Szkoda, że Microsoft nie wbudował w oprogramowanie dodatkowych opcji korekcji dźwięku.

Patrząc na rozdzielczości obsługiwane przez kamerki i na jakość oferowanego przez nie obrazu należy pamiętać, że to wciąż są miniaturowe urządzenia, których nie sposób porównać ani do aparatów fotograficznych, ani też do kamer z prawdziwego zdarzenia. Te maleństwa mają jednak zaskakująco szeroki wachlarz zastosowań, co zauważy każdy, kto patrzy na ten sprzęt nie tylko jak na urządzenia do przekazywania obrazu na Skype. Po lewej Microsoft LifeCam Studio, po prawej LifeCam CinemaCo zyskujemy decydując się na zakup podobnego sprzętu? dobrą jakość obrazu podczas streamingu (m.in. wideokonferencje) - warunkiem jest oczywiście posiadanie odpowiednio szybkiego łącza internetowego wysoką jakość materiału wideo i zdjęć (w segmencie kamer internetowych) możliwość wykorzystania w innych zastosowaniach (np. monitoring)