NASA zbiera chętnych na misję Dragonfly. Trafią na Tytana

Akcja dotyczy misji Dragonfly – latającego pojazdu badawczego, który ma prowadzić obserwacje i pomiary bezpośrednio na powierzchni Tytana. Każdy zainteresowany może zgłosić swoje nazwisko; NASA zapisze je na mikroczipie, a następnie umieści w urządzeniu, które zostanie wysłane w stronę księżyca Saturna.

Zgłoszenia będą przyjmowane do 15 stycznia 2027 r. Procedura odbywa się za pośrednictwem oficjalnej strony NASA, a uczestnik po rejestracji otrzymuje spersonalizowaną, cyfrową kartę pokładową potwierdzającą udział. Agencja podkreśla, że celem inicjatywy jest szersze włączenie społeczeństwa w misje naukowe i przybliżanie badań Układu Słonecznego.

Nicky Fox z Zarządu ds. Dyrekcji Misji Naukowej NASA zwróciła uwagę, że projekt ma szczególny charakter. "Misja Dragonfly przejdzie do historii" – podkreśliła, wskazując, że chodzi o pierwszą tak zaawansowaną misję naukową z udziałem latającego pojazdu na obcym świecie. Zadaniem Dragonfly będzie m.in. poszukiwanie śladów środowisk sprzyjających powstaniu życia na jednym z najbardziej intrygujących księżyców Saturna.

Dragonfly jest obecnie składany w laboratoriach Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel, w stanie Maryland. Start zaplanowano na 2028 r., a dotarcie do Tytana ma nastąpić w 2034 r. Po przybyciu pojazd będzie przemieszczał się nad różnymi obszarami – od wydm, przez rozległe tereny bogate w związki organiczne, po metanowe cieki – analizując chemię, która może mieć znaczenie dla procesów prowadzących do powstawania życia.

Tytan wyróżnia się na tle innych księżyców w Układzie Słonecznym, ponieważ jako jedyny ma własną atmosferę. To również jedyne ciało – poza Ziemią – na którego powierzchni znajdują się rzeki i jeziora. Różnica jest zasadnicza: na Tytanie nie są one wypełnione wodą, lecz ciekłymi węglowodorami.

Wysłanie swojego imienia i nazwiska na Marsa w 2026 r. ma zająć zapewne około pięciu minut, ale prawdziwa satysfakcja ma przyjść później. Wraz z napływem w latach trzydziestych zdjęć i nagrań wykonanych przez latającego drona nad powierzchnią Tytana, świadomość, że na pokładzie urządzenia zapisano także nasze nazwisko, może nadać takim materiałom zupełnie inny, osobisty wymiar.