NASA: 67 mln $ na nowy napęd solarny

Agencja NASA podpisała z firmą Aerojet Rocketdyne kontrakt na kwotę 67 milionów dolarów. Cel: opracowanie zaawansowanego, solarno-elektrycznego systemu napędowego (SEP), który zostanie wykorzystany w przyszłych misjach eksploracyjnych. Mowa jest tutaj przede wszystkim o zrobotyzowanych misjach na asteroidy oraz kolejnych próbach związanych z Czerwoną Planetą, ale nie tylko.

W porównaniu do napędu chemicznego, SEP ma mniejszy ciąg, ale jest bardziej oszczędny i może działać przez dłuższy czas – dlatego lepiej działa w próżni, co może być kluczowe misjach o długim czasie trwania. Nad technologią SEP agencja NASA pracuje od lat 50. ubiegłego wieku i wykorzystywała ją już wcześniej, między innymi w misji sondy Dawn. Dzięki nowemu kontraktowi Amerykanie mają jednak nadzieję na podwojenie zdolności napędowej i na 10-krotne zmniejszenie zużycie paliwa.

Jednym z największych wyzwań dla napędów SEP w długich misjach eksploracyjnych tzw. głębokiego kosmosu, jest to, że coraz trudniejsze staje się uchwycenie światła ze Słońca. Dlatego też jednym z celów agencji NASA jest poprawienie efektywności paneli fotowoltaicznych. Wspomniane 67 milionów dolarów pozwolić ma firmie Aerojet Rocketdyne na trzy lata konstruowania i testowania napędów, po czym dostarczenie czterech jednostek napędów, które zostaną wykorzystane w misjach kosmicznych. NASA ma nadzieję, że uda się opracować sposób na tanie i szybkie loty w bardziej odległe zakątki kosmosu.

Źródło: TechCrunch, NASA. Foto: NASA