Potężna eksplozja i ogromny pożar Starshipa. Czy pojazd kosmiczny SpaceX spłonął?

Starship SpaceX eksplodował mniej więcej w tym samym czasie, kiedy NASA opublikowała pierwsze zdjęcie z Teleskopu Webba. 11 lipca 2022 roku w Boca Chicka zmodernizowany Super Heavy Booster dosłownie wybuchł, a obsługa stanowiska startowego kompletnie nie radziła sobie z wielokrotnymi pożarami. Jak do tego doszło i w jakim stanie jest Starship?

Jak wyglądała eksplozja Starship SpaceX?

Starship SpaceX jest dwustopniowym pojazdem kosmicznym. Tworzą go dwa człony, z których jednym jest Super Heavy i ma czym wybuchać. Do niego montowane są 33 silniki Raptor i to właśnie w członie Super Heavy są ogromne zbiorniki paliwowe o pojemności 3 600 ton. Przed startem musi się w nich znaleźć ciekły tlen i metan.

11 lipca br. SpaceX zaplanował testy statyczne zmodernizowanego Super Heavy. W bazie lotniczej Boca Chica napełniono zbiorniki paliwowe i rozpoczęto pechową próbę rakietową. Około godziny 16:20 czasu lokalnego ( 23:20 w Polsce) przerwał ją potężny wybuch. To testowany Super Heavy Booster 7 lub jego podstawa zapaliła chmurę gazu, który wytwarzają silniki Raptor. Mieszanina metanu i tlenu zadziałała jak bomba powietrzna tworząc kulę ognia i falę uderzeniową.

Obejrzyj w

To jednak nie koniec. Po godzinie od eksplozji z otworu wentylacyjnego Super Heavy wydostal się łatwopalna ciecz. Nie jest jasne czy był to azot, metan, tlen czy ich mieszanka. Doprowadziły jednak do pożaru, który rozprzestrzenił się na około 30 metrów wokół stanowiska startowego. Udało się go trwale ugasić dopiero po dwóch godzinach. W międzyczasie obsługa próbowała opróżnić zbiorniki paliwa i powstrzymać pożar, ale z marnym skutkiem.

Obejrzyj w

Co było przyczyną wybuchu i jakie perspektywy ma Starship i SpaceX?

SpaceX aktualnie szacuje straty i nie podało informacji o przyczynach eksplozji. Biorąc pod uwagę jak wyglądało powstrzymywanie pożaru, trudno przypuszczać, że ma na takie okazje jakikolwiek plan działania. Nawet CEO SpaceX, Elon Musk, wydaje się być odrobinę zdruzgotany:

Pesymistyczne prognozy mówią o zniszczeniu całego członu Super Heavy i wszystkich 33 silników Raptor. Komentatorzy zauważają też, że ich ewentualna rewitalizacja nie będzie łatwa. Ogień pożarów mógł poważnie uszkodzić systemy okładzin, a to oznacza tygodnie napraw.

Optymiści są jednak zdania, że potężny wybuch i płomienie dla rakiety to nic niecodziennego. Równie dobrze uszkodzeniu mogły ulec tylko dobrze izolowane, zewnętrzne elementy systemu rakietowego. Mimo to SpaceX będzie musiała poddać Super Heavy dodatkowym kontrolom i naprawom, a to przesunie termin podróży Starship na orbitę. 

Żródła: Twitter, Teslarti, NASA