Naukowcy budują komputer świetlny

Zespół fizyków z University of Bath pracuje nad nowym rodzajem komputera, w którym rolę tradycyjnej elektroniki pełni światło. Projekt o wartości 820 tys. funtów ma za zadanie opracowanie maszyny, która będzie mogła przesyłać informacje za pomocą ciagłych impulsów świetlnych, trwających zaledwie jedną attosekundę, czyli jedną trylionową cześć sekundy.

Badania nad nowym typem komputera mają pomóc w rozwoju fotoniki i dać naukowcom unikalną możliwość bliższego zapoznania się ze strukturą atomów. Jak sami przyznają, od czasów wynalezienia lasera, głównym celem nauki i technologi jest emulowanie przerwań w elektronice przy pomocy fal optycznych.

Producenci standardowych chipów coraz szybciej zbliżają się do punktu, w którym nie będzie już możliwa dalsza miniaturyzacja układów. Wytwarzane przez tranzystory pole elektromagnetyczne nie może bowiem wyjść poza ich obręb, gdyż zakłócałoby w ten sposób prace innych podzespołów.
Inżynierowie coraz częściej zwracają się więc w kierunku fotoniki, która pozwala wykorzystywać światło, jako nośnik informacji.

Sama fotonika pozwala jednak na wytowrzenie sinusoidalnych fal świetlnych, które są jednak ograniczeniem, jeśli miałyby przejąć komunikację wewnątrz całego komputera. Naukowcy z Bath chcą więc stworzyć fale o rożnych wzorcach, wykorzystując w tym celu nowe włókna fotoniczne PCF (Photonic Crystal Fibres), zamiast konwencjonalnych włókien optycznych. Powodem jest brak dużych strat w energii, które występowały podczas przesyłania światła dotychczasowymi metodami.

Fizycy z University of Bath przyznają, że pomyślnie zakończenie ich badań będzie miało swoje przełożenie na wiele różnych dziedzin, tak jak w przypadku lasera, który wykorzystywany jest również w chirurgii.